La terre est le matériau de construction le plus naturel, immédiatement à disposition et recyclable, ne nécessitant souvent que peu de transformations et donc énergétiquement avantageux. Les Anciens ne s'y trompèrent pas, comme en témoignent les ziggourats mésopotamiennes ou la pyramide de Sésostris II en Égypte, dont seul subsiste le coeur de briques en terre crue.
Publié à l'occasion de l'exposition «Ma terre première», d'abord présentée à la Cité des sciences et de l'industrie, ce livre part à la découverte de l'exceptionnel patrimoine en terre, de la mythique Shibam au Yémen, la «Manhattan» du désert, jusqu'aux étranges habitations collectives des Hakkas en Chine, en passant par les cases obus du Cameroun. Il n'oublie pas pour autant l'habitat rural européen, ni les prouesses des architectes contemporains, fascinés par les qualités du matériau.
De fait, les propriétés physico-chimiques de la terre, véritable «béton naturel», sont inestimables pour la construction : l'ouvrage propose de comprendre pourquoi grâce à des expériences simples et ludiques. D'autant que de cette compréhension pourraient surgir des pistes pour développer des alternatives aux matériaux industriels qui, comme le ciment, posent aujourd'hui de graves problèmes environnementaux.
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L'europe centrale est un ensemble de pays et de cultures enchevêtrées, caractérisé par une " histoire partagée ".
Les villes multiculturelles en sont l'une des spécificités. vienne, prague, budapest, berlin, varsovie, odessa, czernowitz, lvov, dantzig, sibiu : de ces lieux où s'entrecroisent deux, trois ou quatre cultures différentes, certains sont aujourd'hui des capitales européennes, d'autres des villes de confins dont on redécouvre en occident l'histoire polyphonique. la constitution des états nationaux ou, inversement, de blocs politiques imposés en dépit des frontières par les totalitarismes (invasion allemande, puis soviétique) ont mis à mal les équilibres vulnérables de coexistence, avec des intentions et des stratégies différentes (imposition du monolinguisme, déplacements de populations, nettoyage ethnique, génocide).
La multiculturalité resurgit pourtant comme modèle civique et urbain après 1989. sous la direction de delphine bechtel et xavier galmiche, cet ouvrage réunit dix spécialistes pour aborder l'histoire politique, sociologique, culturelle, littéraire, artistique, architecturale de ces dix villes. il décrit les diverses modalités de la multiculturalité traditionnelle et son histoire jusqu'à sa fragilisation voire sa destruction lors des traumatismes majeurs de la modernité.
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Vastes fresques ou modestes médaillons, les murs peints en Haïti racont(ai)ent le destin d un peuple ballotté par l histoire et qui n abdique jamais. Ces uvres, à la fois naïves et d un accomplissement stupéfiant, souvent assorties de slogans ou d inscriptions, débordent de couleurs éblouissantes. S y mêlent les symboles religieux, le souvenir de l esclavage, la politique, la révolte, l espoir, la vie quotidienne et la fête. Cette expression populaire et exubérante puise ses symboles dans la culture vaudou profondément ancrée en Haïti.

La question de la métropolisation parisienne émerge comme un enjeu économique, politique, culturel majeur au XXIe siècle.
Il peut paraître paradoxal que dans cette « capitale mondiale du tourisme », qui attire annuellement plus de 40 millions de visiteurs du monde entier, le phénomène touristique n a été que très marginalement abordé comme un des facteurs de compréhension et de production du processus de métropolisation. Tel est l objectif des géographes, urbanistes, architectes, anthropologues ou sociologues réunis dans cet ouvrage : aborder le tourisme en tant que facteur du développement et du renforcement de la métropole parisienne, par sa contribution en termes de concentration humaine et d apport économique, financier, culturel.
Comment le tourisme contribue-t-il à redessiner la métropole parisienne ? De quelle façon contribue-t-il à la renforcer par ses apports culturels, sociaux ou économiques ? De quelle façon permet-il de renégocier les limites d une ville administrativement enfermée dans un périmètre rigide ? Comment participe-t-il à la création d un imaginaire métropolitain ? Telles sont les questions, appliquées à Paris en tant que « laboratoire » privilégié par rapport à d autres métropoles, avec in fine, cette interrogation : la question touristique ne constitue-t-elle pas un paramètre de calibrage, de « bonne maille » métropolitaine ?
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Loger tous les hommes dans des conditions tolérables de confort et de commodité est l'un des grands problèmes de notre temps.
En tous pays, organismes publics ou privés établissent des programmes de construction et les entreprises spécialisées édifient sans relâche, aux portes des cités, des ensembles de plus en plus vastes, sans que nulle part, semble-t-il, on parvienne jamais à satisfaire une demande plus rapide encore. Mais cette insuffisance de nature quantitative ne s'aggrave-t-elle pas d'une absence de qualité ? A l'amont des considérations théoriques d'ordre architectural et des normes officielles, qui constituent généralement le point de départ de notre réflexion, gît, à mi-chemin de celle-ci et de nos pulsions les plus intimes, tout un monde d'images, de rêveries et d'aspirations plus ou moins confuses où nous élaborons notre image idéale de la maison : l'inadéquation - apparemment irréductible - de cette image aux logements qu'on nous propose ou que nous occupons déjà constitue d'autre versant du " problème du logement ".
C'est la genèse, en chacun de nous, de cette " maison idéale " qui est considérée ici : de quels matériaux la fabriquons-nous ? Comment notre civilisation nous y convie-t-elle pour, ensuite, la confronter sans recours aux usages, aux lois de la tribu ?
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Réalisé sous le règne de louis xiv, le canal du midi constitua le plus vaste chantier de génie civil de son époque, ce qui le fit surnommer, au xviie comme au xviiie siècle, la " merveille de l'europe ".
Son système d'alimentation en eau, au coeur de pays méditerranéens, représente une synthèse particulièrement achevée des techniques hydrauliques disponibles sous l'ancien régime. son destin est cependant profondément altéré par les changements des deux siècles suivants. son rôle de symbole technique s'efface brusquement, laissant place à divers mythes liés à son fondateur, pierre paul riquet, puis à l'identité languedocienne.
Par ailleurs, sa fonction d'usage se banalise et il doit affronter des concurrences sévères, auxquelles son histoire trop ancienne l'a mal préparé : le rail au xixe, doublé de la route au xxe siècle. entre symbole et crise, entre héritage et tourisme, le canal du midi pose avec acuité la question des différents sens du patrimoine.
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L'abbaye de Fontenay, fondée en 1119 par saint Bernard au nord de la Bourgogne, est le plus ancien témoin de l'architecture cistercienne en Europe.
Seconde fille de Clairvaux, le monument constitue l'un des ensembles monastiques les plus complets et conserve aussi la forge médiévale où les moines exerçaient la métallurgie. Vendus comme bien national, en 1790, les bâtiments sont réutilisés pour une usine de papeterie, rachetée en 1820 par Élie de Montgolfier. Les machines envahissent les bâtiments et l'activité industrielle s'étend progressivement dans toute la vallée de Fontenay, jusqu'à ce que l'abbaye soit rachetée en 1906 par le banquier lyonnais Édouard Aynard, époux de Rose de Montgolfier, qui en entreprend une restauration exemplaire.
Après lui, pierre à pierre, ses descendants parachèvent la renaissance de Fontenay, couronnée par l'inscription sur la liste du Patrimoine mondial (UNESCO), en 1981. Chaque année, des milliers de visiteurs attestent de sa beauté intemporelle, résultat de trois vies consacrées la première à la prière, la deuxième à l'industrie, la dernière au patrimoine.
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De la " ville enkystée dans un monde féodal au "" camp retranché de la civilisation ", l'image de la ville médiévale seule, envers et contre tous, a la vie dure.
Pourtant, hier comme aujourd'hui, les villes ne vivaient pas isolées.
Animé d'une telle certitude, ce livre sonde les relations de Nuremberg, la "" capitale invisible de l'Empire, à la fin du Moyen Age. Dans une Allemagne qui s'urbanisait à un rythme effréné, la hiérarchie des villes et les équilibres urbains se trouvèrent soudain bouleversés. A tous les rangs de l'armature urbaine, il fallut affirmer ou défendre sa place. Nuremberg sut évincer ses concurrentes dans une compétition d'honneur et d'influence.
On essaya malgré tout, entre villes, d'instaurer des réseaux de solidarité et d'entraide.
Nuremberg et ses voisines apprirent à s'unir pour se faire entendre ou pour sauvegarder la paix. La définition et la défense d'intérêts communs furent tout à la fois l'apprentissage de la concertation et des conflits. Il arrivait cependant que l'intérêt général ne suffise plus à maintenir le fragile édifice des grandes alliances. Là s'arrête l'historiographie traditionnelle des ligues urbaines, mais cet ouvrage invite à aller au-delà.
Aux institutions défuntes survécurent des réseaux de villes informels. Par le courrier et les hommes échangés, les villes nouèrent des affinités électives. Une culture politique urbaine émergea de leurs espaces de coopération. A travers les siècles, ce livre est une invitation à faire des réseaux de villes un objet d'histoire.
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Le château d'Anet souffre de n'avoir point été royal.
Il appartient en effet à la sublime duchesse Diane de Poitiers. Mais il doit aussi beaucoup à l'amour d'Henri II pour Diane. Le roi impose son architecte, Philibert de l'Orme, qui multiplie les trouvailles et recrute les meilleurs artistes de la cour. Les armoiries de Diane et d'Henri, partout enlacées, rappellent l'histoire d'une brève et grande passion. Menacé de destruction après les guerres de la Ligue, Anet est, pendant trois siècles, bouleversé, dépecé, détruit aux deux tiers.
Mais il garde les preuves de sa splendeur : son étonnante entrée triomphale, mi-romaine, mi-fonctionnaliste avant la lettre ; sa chapelle sur plan circulaire, une des plus pures de la Renaissance française ; le tombeau de Diane, émouvante relique restituée au château en 1974 seulement.
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