« Je savais qu'il allait arriver quelque chose, mais je ne me suis jamais douté que ce quelque chose, ce serait la mort de Martin Luther King.?» Nous sommes en 1968?: Smokey Dalton est détective privé, installé à Memphis. Il est Noir. Alors que le pasteur le plus célèbre ­d'Amérique est assassiné, une riche Blanche débarque dans le bureau et la vie de Smokey?: elle voudrait savoir pourquoi sa mère a décidé de lui léguer, à lui, une part de son héritage. Entre secrets de famille, tensions raciales et violences policières, ce polar admirablement mené offre une part d'Amérique.

Après deux livres où l'Histoire jouait le rôle de pivot de l'intrigue, Nelscott entre de plein pied dans
le genre du roman policier. Si les événements de l'époque restent présents, ils sont relégués au
second plan. Dalton est entraîné dans une enquête sur une série de meurtres qui, a priori, n'ont
pas de lien entre eux. Mais les apparences sont trompeuses. Il se heurte en plus au racisme
ambiant : les Blancs de Chicago voient d'un très mauvais oeil l'expansion des Noirs qui quittent peu
à peu leur ghetto pour acheter des maisons dans des quartiers dont ils étaient autrefois exclus. Il
va aussi devoir faire face à la violence des Black Panthers et à celle des gangs qui ont déjà pris le
pouvoir dans les quartiers pauvres. Dalton découvrira que racisme et meurtre poussent sur le
même terreau, et devra se battre contre deux adversaires.
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L'assassinat de Martin Luther King continue de hanter la vie de Smokey Dalton, enquêteur privé noir jeté sur les routes par les hasards de l'Histoire. Poursuivi par plusieurs agences gouvernementales, il a dû quitter son Sud natal pour se réfugier à Chicago où il tente de protéger Jimmy, un petit garçon de dix ans, seul témoin à avoir aperçu l'assassin du leader des droits civiques. Ne pouvant compter que sur lui-même, Dalton se forge une nouvelle identité en faisant passer l'enfant pour son fils. Il accepte un emploi d'agent de sécurité dans le grand hôtel où doit se réunir le parti démocrate pour désigner son candidat à l'élection présidentielle. Or, au cours de cet été 1968, la contestation contre la guerre du Viêt-nam fait rage et la convention démocrate tourne vite au carnage entre manifestants pacifistes et forces de l'ordre ?
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Nous sommes en 1969, quelques mois après l'assassinat de Martin Luther King. Smokey Dalton se retrouve lancé sur les traces de Daniel Kirkland, boursier à l'université de Yale, qui a disparu alors que la contestation étudiante se développe en pleine guerre du Viêt-nam. Dalton ne se sent plus en sécurité à Chicago où les gangs font régner la terreur. Se rendre à Yale avec son fils Jimmy, alors que commencent les vacances d'été, lui paraît donc une excellente idée. Mais très vite, le voyage se transforme en lente et inévitable descente aux enfers. Dans ce cinquième volet des aventures de Smokey Dalton, Kris Nelscott explore une nouvelle fois une période trouble - et violente - de l'histoire des États-Unis, celle des Weathermen, ces étudiants jusqu'au-boutistes qui se lancèrent dans le terrorisme à l'intérieur du territoire américain.
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